بصعوبة بالغة وبشق الأنفس تفادى المنتخب البرازيلي مفاجآت الافتتاح وعبر كرواتيا بثلاثة أهداف لهدف، في المباراة الافتتاحية للنسخة ال20 لكأس العالم ضمن منافسات المجموعة الأولى على ملعب ساو باولو أرينا. الفوز البرازيلي كان صعبا للغاية ويدين بجزء كبير منه إلى حكم المباراة الياباني نيشيمورا الذي ساهم في منح أصحاب الأرض النقاط الثلاث بعد احتساب ركلة جزاء مثيرة للجدل سجل منها ينمار هدف الفوز، فيما حرم الضيوف من هدف التعادل في اللحظات الأخيرة. البرازيل تصدرت مبكرا المجموعة التي تضم بجوار الفريقين الكاميرون والمكسيك اللذان سيلعبان غدا، وبدأ نيمار المونديال بقوة بتسجيل هدفي بلاده، ليؤكد قدرته على قيادة السيليساو على التواجد في ماراكانا يوم 13 من الشهر المقبل. كرواتيا دخلت المباراة بقوة وفاجأت أصحاب الأرض بالجرأة الكبيرة وإحكام القبضة على وسط الميدان وعدم الاعتماد على الدفاع فقط. حاول البرازيليون الهجوم منذ البداية، إلا أن الهجمات المرتدة السريعة للكروات أزعجت الدفاع، خاصة بالانطلاقات السريعة للمخضرم إيفيكا أوليتش من الجبهة اليسرى خلف ألفيش، وإحكام الثنائي المحنك مودريتش وراكيتيتش قبضتهما على وسط الميدان. وبعد 11 دقيقة فقط على البداية صدم الفريق الأوروبي الجماهير بتقدم مبكر بعد انطلاقة لأوليتش وعرضية أرضية ارتطمت بقدم مارسيلو وسكنت شباك سيزار، ليكون أول أهداف المونديال بالخطأ. دخل البرازيليون بعد التأخر في حالة شك وتضاعفت الثقة الكرواتية، ومع مرور الدقائق زادت حدة الهجمات الصفراء، التي أسفرت إحداها وتحديدا في الدقيقة 32 لهدف التعادل بعد توغل من نيمار من وسط الملعب وتسديدة أرضية يسارية غالطت الحارس المتألق بليتيكوسا. استمر الهجوم البرازيلي بغية إدراك التقدم قبل انتهاء الشوط إلا أن كل محاولاته باءت بالفشل، لينتهي الشوط بالتعادل. الشوط الثاني كان أقل من سابقه وسيطرت الحسابات والتكتيكات على معظم فتراته، وظهرت كرواتيا أكثر ثقة وإدراك لما عليها عمله، بينما امتلكت البرازيل الكرة دون أفكار واضحة لما ينبغي على اللاعبين فعله، واعتمد في الشق الهجومي تحديدا على المهارات الفردية لنيمار وأوسكار نجم المباراة. توالت الدقائق دون خطورة تذكر لهذا الفريق أو ذاك إلى أن جاءت الدقيقة 70 التي تدخلت فيها حكم المباراة لترجيح كفة الفريق المضيف واحتسب ركلة جزاء خيالية لفريد بعد تدخل عادي تماما من كورولوكا، ونجح نيمار في ترجمتها للهدف الثاني له ولفريقه. بعد التأخر انفجر الكروات مجددا وضغطوا بكثافة وتألق سيزار في الذود عن مرماه من هدفين مؤكدين، قبل أن يتدخل الحكم مجددا ويلغي هدفا لبيريسيتيتش بحجة الخطأ من أوليتش ضد الحارس وأكدت الإعادة التلفزيونية عدم وجود خطأ على الإطلاق. وفي الوقت بدل الضائع ووسط هجوم ناري لكرواتيا بحثا عن تعادل مستحق انطلق أوسكار بهجمة مرتدة سريعة وسدد بذكاء شديد مؤكدا فوز بلاده.