انطلق مكوك الفضاء "إنديفور" مساء الأربعاء، متوجها إلى محطة الفضاء الدولية، وذلك بعد تأجيل متكرر منذ يونيو/حزيران 2009 ، من أجل استكمال تركيب مختبر كيبو الياباني. ومن المقرر أن يثبت طاقم المكوك المكون من سبعة رواد فضاء رواقا خارجيا في مختبر كيبو الياباني الملحق بمحطة الفضاء الدولية. وتعرضت المهمة لسلسلة تأجيلات أجبرت المكوك على البقاء على الأرض لمدة تخطت ما كان مقررا بأسابيع. وألغي موعد لإطلاق المكوك أكثر من مرة بسبب العواصف ، كما تسببت الأعطال الفنية في تأجيل الإطلاق بعد أن اكتشف الفنيون تسرب غاز الهيدروجين خلال تزويد إنديفور بالوقود قبيل ساعات من عملية إطلاقه. ويقود انديفور الذي من المنتظر أن يلتحم مع المحطة الفضائية السبت، رائد الفضاء الأمريكي مارك بولانسكي، ومن بين الرواد السبعة رائدة الفضاء الكندية جولي بايت 45 عاما. ويحمل المكوك رائدا جديدا إلى المحطة الفضائية لينضم إلى طاقمها، وهو الأمريكي تيم كوبرا الذي سيحل محل الياباني كويتشي واكاتا. ومن المقرر أن تشهد هذه الرحلة، التي تستمر 17 يوما ، خمس عمليات سير في الفضاء من أجل تركيب معدات جديدة في المحطة الفضائية وتسليم قطع غيار من شأنها المساعدة على الإبقاء على استمرار عمل المحطة بعد انتهاء برنامج رحلات المكوك عام 2010.