من يصدق أن تلك الأشياء الصغيرة ذات الألوان العديدة، التي توضع على الطعام لتكسبه الطعم والرائحة، قد صنعت العالم الحديث، فأقيمت بسببها عشرات الحروب والمجازر، واكتشفت القارتان الأمريكيتان بسببها، واكتشفت عشرات الطرق الملاحية الأخرى، ولولاها لتغيرت خارطة العالم الذي نحياه الآن تماما. عرف الإنسان التوابل منذ فجر التاريخ، حتى أنه جاء في سفر التكوين أن التجار الذين اشتروا سيدنا يوسف عليه السلام في طريقهم إلى مصر كانوا تجار توابل، ولكن التاريخ لم يكتب الأهمية الهائلة للتوابل إلا في العصور الوسطى.
وكان الصقيع يأتي إلى أوروبا في فصل الشتاء ليحيل الأرض إلى أرض جليدية، فيتلف المزروعات ويجعل السكان على حافة المجاعة، لذا دأب الناس في أوروبا على حفظ مؤن كبيرة من كافة أنواع الطعام لتكون لهم حماية خلال فصل الشتاء الطويل، حتى أنهم كانوا يحفظون اللحوم من خلال التمليح أو التدخين، ولكن هذا البرد الطويل أفقد الغذاء طعمه المميز، فجعل الطعام متشابها دون نكهة مميزة، لذا وُجدت للتوابل التي تعطي للطعام نكهة مختلفة وتعود به -إلى حد ما- إلى طعمه الطبيعي، وبسبب ندرتها وصعوبة الحصول عليها، فقد أصبحت التوابل أغلى من الذهب في أحيان كثيرة. توابل تعالج كل الأمراض! تتميز التوابل بعدة أشياء، منها أنها طيّبة الرائحة ولها نكهات مختلفة متعددة، وأنها حريفة الطعم فاتحة للشهية، والسبب في ذلك هي الزيوت العضوية التي تحويها التوابل، وبداخل هذه الزيوت مركبات عضوية تعطي لكل تابل نكهته الخاصة والمميزة، ومعظم أنواع التوابل لها فوائد طبيعية وعلاجية، فبعضها منشط قوي للدورة الدموية مثل الشطة، وبعضها يحتوي على مواد مضادة للتأكسد وخافضة للكولسترول مثل الكركم الأصفر المستخدم في صنع الرز الكاري، وهناك أنواع كثيرة من التوابل التي تستخدم كمدرّ للبول أو منشط جنسي أو مانع للالتهابات أو مهضم قوي أو معالج للمعدة وغيرها من الاستخدامات الطبية الأخرى، ولعل العطار يحظى ليومنا هذا بمكانة عظيمة لمعرفته بفوائد التوابل والبهارات المتنوعة، والبعض يستشيره في بعض الأمور المتعلقة بالطب والأدوية!
والتوابل تأتي من النباتات دائما، فقد تكون ساق وأوراق نبات مثل النعناع، أو جذور نبات مثل الزنجبيل والثوم، وقد تكون ثمراً مثل الفلفل، أو زهر نبات مثل القرنفل، أو حتى بذور نبات مثل الينسون وجوزة الطيب، وهناك مئات الأنواع من التوابل التي تستخدم في شتى الأغراض ولها نكهات مختلفة. طريق صنع التاريخ.. في العصور الوسطى كان الطريق إلى التوابل صعباً طويلاً، فقد اشتهرت الهند والشرق الأقصى بالتوابل، فكان طريق التوابل يمر عبر بلاد آسيا البعيدة، ثم عبر الجزيرة العربية، ثم ينقل خلال البحر المتوسط إلى أوروبا.. لا تنسى أن قناة السويس لم تكن قد حُفرت بعد، وكانت دولة البندقية تحتكر هذه التجارة كلياً، وقد أثرت ثراءً فاحشاً من خلال ذلك، لذا حاول الأوروبيون الوصول إلى طريق أسهل إلى الهند عن طريق الدوران حول الكرة الأرضية، وكان نتيجة ذلك أن اكتشفت حملة "كولومبس" البحرية الأمريكتين.
ولكن " كريستوفر كولومبس" لم يصل إلى هدفه الأول من الحملة وهو الهند، لذا خرجت حملات أخرى مشابهة للدوران حول القارة الإفريقية، ومن إحدى هذه الحملات اكتُشف طريق رأس الرجاء الصالح عن طريق البحّار البرتغالي "فاسكو دي جاما"، وأصبحت البرتغال بعد هذه الاكتشافات الجغرافية المذهلة على قمة العالم، قبل أن تخطف منها بريطانيا مفتاح الثراء بسيطرتها على الهند. ومن أهم أسباب الحملة الفرنسية على مصر، كانت أيضاً السيطرة على طريق التجارة بين الهند وأوروبا، للتحكم في بريطانيا وأوروبا بعدها، وهذا الطريق يمر عبر الجزيرة العربية إلى شبه جزيرة سيناء.
وحالياً، تنتج دول شرق أسيا أكثر من 95% من أجمالي إنتاج التوابل في العالم، وتحتل الهند المركز الأول بما يقدر ب 85% من إنتاج العالم من التوابل.
الفلفل الأسود.. يحتل قائمة أشهر التوابل حول العالم، وهو يخرج من نبات متسلق له أوراق عريضة، والثمر هو الفلفل الأحمر الذي يجفف في الشمس حتى يسود ويطحن فيكون الفلفل الأسود، وهناك الفلفل الأبيض الذي ينتج عبر نقع الفلفل في الماء لإزالة قشرته الخارجية، قبل أن يُجفّف ويطحن، وموطن هذا النبات هو الهند وإندونيسيا، ويعطي ثماره بعد ثلاث سنوات من الزراعة، ولكن إنتاجه يصل إلى الذروة في السنة السابعة.
وقد جاءت فترة كان الفلفل أغلى من الذهب، وكان هدية تُهدى للأمراء والملوك وذوي الشأن الكبير، ولم يهبط سعره في أوروبا إلا بعد اكتشاف طريق رأس الرجال الصالح، وهو يحتوي على مادة منشّطة للهضم، وهي مادة piperin.
