قالت الرابطة الألمانية لأطباء الأطفال إن تعاطف الآباء يساعد المراهقين على مواجهة التوتر العصبي، ويتمتع أيضا بتأثير إيجابي على استجابات التوتر على مستوى خلايا الجسم لديهم، وذلك استنادا إلى دراسة حديثة أجرتها جامعة كاليفورنيا الأمريكية. وفي هذه الدراسة طلب الباحثون من 116 أبا وأما وأطفالهم المراهقين تدوين يوميات على مدار أسبوعين, حيث قاموا بتسجيل الالتزامات اليومية المطلوبة من المراهقين، مثل حجم العمل المطلوب منهم في المدرسة أو في المنزل، وكذلك تقييم ما إذا كان يومهم مرّ على نحو جيد أم سيئ, كما طلب من المراهقين تدوين مدى معاناتهم من التوتر العصبي ومشاعر الاكتئاب. وساهم التوافق الكبير بين الآباء وأبنائهم بفضل التعاطف الذي أبداه الآباء في تقييم المراهقين لمسار يومهم إيجابيا، كما أن المراهقين الذين أدرك آباؤهم جيدا ما إذا كان يومهم مر بشكل جيد أو سيئ كانوا أكثر قدرة على مواجهة مواقف التوتر. من ناحية أخرى، قام الباحثون بفحص مدى تأثير إدراك الآباء على استجابات التوتر الجسدية على مستوى الخلايا لدى المراهقين, حيث قام الباحثون مثلا بتحليل استجابات الخلايا لهرمون "الكورتيزول" المهدئ للتوتر، وتوصلوا إلى أن المراهقين الذين كان آباؤهم أكثر تعاطفا يتمتعون بحساسية أعلى تجاه مادة الغلوكوكورتيكويد, أي أن خلاياهم المناعية تتمتع باستجابة أفضل للإشارات المثبطة للالتهابات التي يصدرها هرمون الكورتيزول. وأشارت الرابطة الألمانية إلى أن الإجهادات النفسية المستمرة لفترة طويلة قد تحول دون زوال الاستجابات الالتهابية مجددا، ومن ثم لا تستجيب الخلايا المناعية للهرمونات المُثبطة وتفرز بشكل متزايد المواد المحفزة للالتهاب. ومن المعروف أن هناك صلة بين استجابات المناعة تجاه التوتر العصبي والجو الأسري السلبي والتأثيرات الضارة على الصحة الجسدية, إذ يُزيد التوتر العصبي المزمن من فرص الإصابة بالعدوى وأمراض القلب.
