يستقبل البابا فرنسيس الاثنين للمرة الأولى الرئيس الروسي فلاديمير بوتين في لقاء ستستأثر بالقسم الأكبر منه العلاقات بين الكاثوليك، والارثوذكس والأوضاع في الشرق الأوسط. وكان بوتين التقى يوحنا بولس الثاني في 2000 و2003 وبنديكتوس السادس عشر في 2007. ويندرج وصول الرئيس الروسي إلى الفاتيكان بعد ظهر الاثنين في إطار زيارة إلى إيطاليا تستمر حتى الثلاثاء. ويرحب الجانب الروسي ب"تفعيل العلاقات بين الكنائس الكاثوليكية والارثوذكسية" من اجل التقارب، ويتحدث ايضا عن "الاهتمام الخاص بحماية الاقليات المسيحية في شمال افريقيا والشرق الاوسط". وترحب موسكو "بحملة البابا فرنسيس ضد حل عسكري للمسألة السورية" الذي كانت تريده واشنطن وباريس والذي عارضته موسكو حليفة دمشق وطهران. وفي سبتمبر، وجه البابا رسالة الى الرئيس بوتين بصفته رئيسا لمجموعة العشرين للمطالبة بحل سياسي دولي من دون تدخل اجنبي. وغالبا ما تأخذ الكنيسة الارثوذكسية الروسية على الغرب تخليه عن مسيحيي الشرق خلافا لروسيا كما تقول. وفي 2009، قرر الفاتيكان وروسيا اقامة علاقات دبلوماسية كاملة. وقد حصلت عملية تقارب طويلة بعد سقوط الشيوعية الذي بدأه الرئيس ميخائيل غورباتشيف والبابا البولندي. وقد انفرجت العلاقات منذ فبراير 2009 لدى تنصيب البطريرك كيريلوس الذي كان مسؤولا عن الشؤون الدبلوماسية للكنيسة الروسية. لكن لم تعقد أي قمة بين رئيسي الكنيستين على رغم التمنيات التي عبر عنها الفاتيكان. والمشكلة الباقية بين روماوموسكو هي مسألة الروم الكاثوليك في اوكرانيا التي يعتبرها الروس مهد الارثوذكسية. وأثار الروم الكاثوليك في اوكرانيا الموالون لروما ضغينة عميقة لدى الارثوذكس فترة طويلة. وقد التقى المتروبوليت هيلاريون المسؤول عن العلاقات الخارجية لبطريركية موسكو هذا الشهر البابا فرنسيس. وناقشا من جديد مشروع لقاء في بلد ثالث بين كيريلوس وفرنسيس. وقال هيلاريون لوكالة انسا الايطالية "لسنا مستعدين بعد للقول متى واين سيعقد هذا اللقاء لكننا مستعدون للتحضير له والعمل في سبيله".
