بدأت الصين بناء صاروخ لنقل روادها إلى الفضاء عام 2008، في ثالث رحلة مأهولة للمدار الخارجي منذ إطلاقها أول رحلة مأهولة عام 2003، وفق ما ذكرته وسائل الإعلام المحلية، الاثنين. وتقرر إطلاق "شينزهو 7" مبدئيا العام المقبل، إلا أن الحكومة الصينية أعلنت تأجيل المهمة الشهر الفائت، بحجة أنها بحاجة لمزيد من الوقت لتجهيز بدلة فضائية لأول رائد فضاء صيني سيمشي خارج المركبة في الفضاء الخارجي. وقال رئيس برنامج الفضاء الصيني المأهول جينغ موشن، إن قطع غيار بنوعية جيدة ستستخدم لحاملة الصاروخ، كما أن العلماء سيطورون أجزاء من الصاروخ ليصبح أكثر قدرة، وفق ما نقلته وكالة الأنباء الصينية "شينخوا"، وفق أسوشيتد برس. ولم تذكر الوكالة أو وسائل الإعلام المحلية الأخرى تاريخا للرحلة أو أية تفاصيل أخرى. إلا أن مسؤولين أشاروا في وقت سابق إلى أن المهمة ستشمل على الأرجح مشي في الفضاء ومناورة محتملة تهدف إلى التدريب على الالتحام بمحطة فضاء صينية مقررة. وكانت الصين قد قامت بإطلاق رحلتها الفضائية المأهولة الأولى في 2003، لتكون بذلك الدولة الثالثة في العالم، بعد الولاياتالمتحدة وروسيا، في القيام بمثل هذه الرحلات. يذكر أن المهمة الثانية التي قامت بها الصين في أكتوبر /تشرين الأول الفائت، حملت على متنها رائدي فضاء.