البنك الدولى هو أحد الوكالات المتخصصة فى هيئة الأممالمتحدة، التى تعنى بالتنمية، وقد بدأ نشاطه بالمساعدة فى إعمار أوروبا بعد الحرب العالمية الثانية، وهى الفكرة التى تبلورت خلال الحرب العالمية الثانية فى "بريتون ووذز" بولاية نيو هامبشير الأمريكية، ويعد الإعمار فى أعقاب النزاعات موضع تركيز عام لنشاط البنك، نظرًا إلى الكوارث الطبيعية والطوارئ الإنسانية، واحتياجات إعادة التأهيل اللاحقة للنزاعات والتى تؤثر على الاقتصاديات النامية، والتى فى مرحلة تحول، ولكن البنك اليوم زاد من تركيزه على تخفيف حدة الفقر كهدف موسع لجميع أعماله، ويركز جهوده على تحقيق الأهداف الإنمائية للألفية التى تمت الموافقة عليها من جانب أعضاء الأممالمتحدة عام 2000، والتى تستهدف تحقيق تخفيف مستدام لحدة الفقر. مجموعة البنك الدولى هى مجموعة مؤلفة من خمس منظمات عالمية، مسئولة عن تمويل البلدان بغرض التطوير وتقليل الفاقة، بالإضافة إلى تشجيع وحماية الاستثمار العالمى، وقد أُنشئ مع صندوق النقد الدولى حسب مقررات مؤتمر بريتون وودز، ويشار لهما معا كمؤسسات بريتون ووذز، وقد بدأ البنك فى ممارسة أعماله فى مثل هذا اليوم عام 1946. ويتكون البنك الدولى من خمس مؤسسات، هى: البنك الدولى للإنشاء والتعمير، مؤسسة التنمية الدولية، مؤسسة التمويل الدولى، وكالة ضمان الاستثمار متعدد الأطراف، المركز الدولى لتسوية المنازعات. وتختص هذه المؤسسات بجوانب مختلفة من التنمية، لكنها تستخدم إفاداتها النسبية للعمل بطريقة متعاونة نحو الهدف الأساسى نفسه، وهو تقليل نسبة الفقر. يبلغ عدد الدول الأعضاء فى البنك الدولى 185 دولة تصب مصالحها وآراؤها فى مجلس المحافظين ومجلس الإدارة ومقره واشنطن. ولكى تصبح أية دولة عضوًا فى البنك الدولى للإنشاء والتعمير يجب أن تنضم أولًا إلى صندوق النقد الدولى ومؤسسة التنمية الدولية ومؤسسة التمويل الدولى وهيئة ضمان الاستثمار المتعدد الأطراف. وتقدم كل دولة عضو فى البنك من اشتراكها المحدد فى رأس مال البنك ذهبًا أو دولارات أمريكية ما يعادل 18% من عملتها الخاصة، والباقى يظل فى الدولة نفسها، ولكن البنك يستطيع الحصول عليه فى أى وقت لمواجهة التزاماته. الهدف العام من البنك هو تشجيع استثمار رؤوس الأموال بغرض تعمير وتنمية الدول المنضمة إليه، والتى تحتاج لمساعدته فى إنشاء مشروعات ضخمة تتكلف كثيرًا، وتساعد فى الأجل الطويل على تنمية اقتصاد الدولة، وبذلك تستطيع أن تواجه العجز الدائم فى ميزان مدفوعاتها، ومساعدة البنك تكون إما بإقراضه الدول من أمواله الخاصة، أو بإصدار سندات قروض للاكتتاب الدولى. وبشكل عام يقوم البنك بإقراض الحكومات مباشرة أو بتقديم الضمانات التى تحتاجها للاقتراض من دولة أخرى أو من السوق الدولية، لكن ممارسة البنك لأعماله أظهرت أنه كان متحيزًا فى إقراضه بعض الدول وعدم إقراضه دولًا أخرى مثل رفضه تمويل بناء مشروع السد العالى فى مصر. ويرمز إلى البنك الدولى أحيانًا باسم البنك، ويقصد به البنك الدولى للإنشاء والتعمير ومؤسسة التنمية الدولية، وينتخب مجلس المحافظين الرئيس لفترة مدتها خمس سنوات، قابلة للتجديد.
