في محيط قلعة قايتباي بالجهة الشمالية من مدينة رشيد بالإسكندرية، عثر أحد جنود الفرقة التي بعثها القائد الفرنسي «مينو»، على لوحٍ حجري أسود اللون منقوش عليه كتاباتٍ قديمة، وذلك في أثناء تجهيز القلعة لاستخدامها في صد هجمات الإنجليز إبان الحملة الفرنسية على مصر، ليصبح يوم 19 يوليو لعام 1799 حلقة وصل بين ماضي مصر وحاضرها ونقطة تحول في تاريخ حضارتها العريقة. معلومات عن مكتشف حجر رشيد الجندي الذي اكتشف حجر رشيد يدعى «بيير فرانسواه بوشار»، درس الرياضيات ثم انضم للجيش في عام 1793، وكان يبلغ من العمر آنذاك 22 عاما فقط، وجرى تعيينه في باريس برتبة رقيب في فرقة الرماية بالقنابل، وفقا لما ذكره الدكتور أحمد يوسف عضو المجمع العلمي المصري في دراسته التاريخية «الضابط بوشار الذي لا نعرفه مكتشف حجر رشيد» والتي تناولت حياة الفرنسي الذي ساهم في معرفة أسرار التاريخ المصري القديم، فقال إنه وصل إلى مصر ضمن مجموعة من علماء الحملة الفرنسية من أجل دراسة الآثار القديمة والتعرف على العلوم التي برع فيها المصريون، إذ اعتمد قائد الحملة «نابليون بونابرت» في هذه المهمة على نحو 167 عالما وفنانا من أبرز علماء فرنسا في العلوم والفنون والآداب، مجاريا بذلك مثله الأعلى وهو «الإسكندر الأكبر» في تكوين إمبراطوريته في الشرق، حتى أسفرت الجهود العلمية عن تقديم مصر لأول مرة إلى العالم بطريقة علمية في موسوعة «وصف مصر» التي تعبر عن مجموع الملاحظات والبحوث التي جرت خلال حملة الجيش الفرنسي، والتي صدرت طبعتها الأولى في عام 1822، فضلا عن إنجاز كتاب «رحلة في مصر السفلى والعليا أثناء حملات الجنرال بونابرت» لفيفان دينون، ويبقى حجر رشيد هو المفتاح السحري لتلك الكنوز المعرفية القيمة. اكتشاف أثري مذهل في مساء يوم 19 يوليو 1799، كانت مدينة رشيد على موعد مع «بوشار» وفرقته عندما كلُف بمهمة تجهيز تحصينات دفاعية على ضفة النيل الغربية، ليأمر عماله بإزالة أنقاض إحدى القلاع المصرية القديمة، وهي قلعة قايتباي، التي يرجع بناؤها إلى القرن الخامس عشر الميلادي إبان الحكم المملوكي لمصر، وعندها يكتشف رجاله كتلة حجرية من ال«غرانوديورايت»، وهو عبارة عن حجر صلد يشبه الجرانيت ولكن يغلب عليه اللون الرمادي، وبلغ ارتفاعها نحو متر، أما عرضها فهو 73 سنتيمترا، وبسُمك 27 سنتيمترا. وبحسب ما ذكره الدكتور سليم حسن في الجزء الخامس عشر من موسوعته الشهيرة «مصر القديمة»، أمر «مينو» خليفة «بونابرت» في قيادة جيش الحملة داخل مصر، بنقل الحجر إلى المجمع العلمي المصري في القاهرة، وهناك تقدم مجموعة من العلماء لمحاولة فك الرموز المحفورة عليه والتي يبدو أنها تتيح للعالم فرصة التعرف على الحروف الهيروغليفية المنقوشة على جدران المعابد المصرية القديمة. خروج حجر رشيد من مصر بعد إجبار الإنجليز للحملة الفرنسية بالخروج من مصر في أغسطس عام 1801، سعوا إلى ضم حجر رشيد إلى غنائمهم الحربية، فبرغم إصرار أعضاء المجمع العلمي المصري، أخذ الإنجليز الحجر إلى المتحف البريطاني، ليستقر هناك منذ ذلك الحين فأصبح على الباحثين الفرنسيين الذين لم يستطيعوا السفر إلى لندن، الاعتماد على نسخ من الحجر بتطبيق أسلوب معين في أخذ البصمة من النص اتبعه العالم «جوزيف مارسيل»، مدير المطبعة الفرنسية، لتصل النسخة إلى المجمع العلمي الفرنسي، ومن خلالها يخترق «شامبليون» فيما بعد لغز الكتابة الهيروغليفية القديمة، ليكتشف أن تاريخ حجر رشيد يعود إلى عام 196 قبل الميلاد، وهو عبارة عن مرسوم ملكي صدر في مدينة منف تخليدا من مجلس الكهنة للحاكم الإغريقي بطليموس الخامس في أول احتفال للذكرى الأولى لتتويجه، وكان يبلغ من العمر حينها 13 عام. طريقة شامبليون في فك رموز حجر رشيد وبحسب الدكتور وجيه عبدالصادق أستاذ التاريخ بجامعة القاهرة، جاء نص الاحتفال المدون على الحجر الشهير بلغتين وثلاثة كتابات، هما: الهيروغليفية، اللغة الرسمية في مصر القديمة والديموطيقية، الكتابة الشعبية في مصر القديمة، إلى جانب اليونانية القديمة، التي تعتبر لغة الطبقة الحاكمة في ذلك الوقت، بواقع 14 سطرا بالأولى و32 سطرا بالثانية و54 سطر بالثالثة، وعن طريق مقارنة النصوص اليونانية بالنصوص التي فوقها من الديموطيقية غير المعروفة تمكن «شامبليون» من معرفة أصوات الكلمات الخاصة بالأسماء مثل اسم كيلوباترا، وفهم تماثل نطق بعض الكلمات اليونانية بالنصوص الهيروغليفية، مستغلا إلمامه باللغة القبطية والتي كانت عبارة عن مزيج بين اللغة المصرية القديمة وبين اليونانية، ليتمكن من ربط اللغات ببعضها، وبالتالي إتاحة الفرصة لقراءة النصوص المصرية القديمة المدونة على جدران المعابد ولفائف البردي، التي نقلت للعالم منذ فك رموز حجر رشيد عام 1822، أمورا مذهلة حول النصوص المقدسة وأساليب معيشة المصري القديم والعلوم التي توصل إليها لتنتقل إلينا بعد آلاف الأعوام عن طريق علم المصريات الذي يمكن اعتبار العالم الفرنسي «شامبليون» هو المؤسس الحقيقي له.
