في قمة المناخ التي عقدتها الأممالمتحدة، في جلاسكو بأسكتلندا في العام الماضي، تعهد أكثر من 100 دولة بخفض انبعاثات الميثان 30%، بحلول عام 2030، عن مستوياتها، العام 2020. لكن، منذ ذلك الحين، لم يضع إلا القليل من الدول خططًا واضحة لتحقيق هذا الهدف. واكتشف علماء يستخدمون مراقبة الأقمار الصناعية مصادر جديدة للانبعاثات مثل التسريبات من آبار النفط وخطوط أنابيب الغاز الطبيعي. ونحو 60% من غاز الميثان في الغلاف الجوي يأتي من مصادر صناعية تتضمن أنابيب النفط والغاز ومواقع التنقيب، بالإضافة إلى المزارع التجارية للإنتاج الحيواني، وأراضي المحاصيل، ومكبات النفايات. وتوضح الدراسات بشكل متزايد أن تقليص انبعاثات الميثان أمر حيوي لإبقاء ارتفاع درجة حرارة الكوكب في حدود درجتين مئويتين أعلى من عصر ما قبل الثورة الصناعية لتجنب أسوأ آثار تغير المناخ. مسألة ملحة بعد تجاهله إلى حد كبير على مدى عقود، يعرف العلماء الآن أن الميثان أقوى بكثير من ثاني أكسيد الكربون كأحد غازات الاحتباس الحراري على المدى القصير، على الرغم من أنه يظل عالقًا لعقد واحد فقط في الغلاف الجوي قبل أن يتحلل بينما يبقى ثاني أكسيد الكربون عالقا هناك لقرون. وجاء في دراسة حديثة أن العلماء يقارنون عادة تأثيرات الميثان وثاني أكسيد الكربون في ارتفاع درجة حرارة الكوكب على مدى قرن واحد، وعبر هذه الفترة الزمنية يتزايد الميثان 28 مرة. لكن على مدى 20 عامًا، يتزايد الميثان 80 مرة. وهذا مهم لأن العالم يسير نحو تجاوز هدف اتفاق باريس للمناخ، العام 2015، المتمثل في الحد من ارتفاع حرارة الكوكب إلى أقل من درجتين خلال عقود. وقال مايك بيرنرز لي، الخبير والمؤلف في البصمة الكربونية: «إذا اعتقدت أن أمامنا 100 عام للتعامل مع تغير المناخ، سأكون أكثر استرخاء حيال ذلك. وإذا كنت مهتما بتأثيرات المناخ التي سنواجهها، عام 2050، ستصرخ بالتأكيد بسبب انبعاثات الميثان». والقلق من التأثير المناخي للميثان يتفاقم لأن العالم أقرب مما كان يعتقد سلفًا من تجاوز «المراحل الحرجة» التي تصل عندها الأحوال المناخية إلى حد العمل بشكل ذاتي ومن تلقاء نفسها لرفع حرارة الكوكب بشكل مستدام عن طريق التغذية المرتجعة. وأشارت دراسة أجريت، في سبتمبر، إلى أنه بات وشيكًا أن تقع بعض الأحداث التي قد تدشن حلقات التغذية المرتجعة تلك، مثل انهيار صفيحة جرينلاند الجليدية أو ذوبان الصقيع في القطب الشمالي. مصادر الانبعاث وثلاثة أخماس انبعاثات الميثان التي جرى تقديرها في العالم ناتجة عن النشاط البشري والباقي من مصادر طبيعية مثل المستنقعات. وتظهر بيانات «ائتلاف المناخ والهواء النظيف» التابع لبرنامج الأممالمتحدة للبيئة أن ثلثي الانبعاثات التي سببها الإنسان ناتجة عن تربية الماشية والوقود الأحفوري، بينما معظم الباقي ناتج عن النفايات المتحللة، وأيضًا زراعة الأرز. لكن الجهات المتسببة في الانبعاثات ليس لديها سجلات جيدة، وأصيب العلماء الذين حاولوا تحسين هذه الأوضاع بالصدمة في العقد المنصرم. وقال روبرت جاكسون الذي شارك في دراسة أجريت، في فبراير الماضي، عن تأثير الميثان على ارتفاع حرارة الكوكب: «بحثنا عنه في كل مكان، وتبين أن انبعاثات الميثان أعلى من الحد الذي تراه الوكالات. وهذا انطبق على حقول النفط والغاز ومكبات النفايات ومزارع الإنتاج الحيواني». وصحيح أن العلماء يمكنهم قياس مستوى الميثان في الغلاف الجوي بدقة، لكن معرفة مصدره أمر شديد الأهمية لصناع السياسات الذين يسعون إلى فرض تشريعات تقلص الانبعاثات. أيكون أسوأ من الفحم؟ وتخوض الشركات والدول المنتجة للنفط حملات ترويجية كبيرة للغاز الطبيعي باعتباره «الوقود الجسر»، أي أنه يستطيع مساعدة الدول على التخلص من استخدام الفحم لحين تطوير مصادر الطاقة من الموارد المتجددة في وقت يتعهد فيه العالم بالانتقال إلى الطاقة النظيفة للتصدي لتغير المناخ. ويجادل هؤلاء بأن احتراق الغاز الطبيعي ينبعث منه نصف كمية الكربون المنبعثة عن احتراق الفحم لكل كيلووات. لكن هذه المكاسب تتبدد سريعًا إذا أخذنا في الاعتبار التسرب في صناعة الغاز من منصات الحفر وخطوط الأنابيب والمكابس والبنية التحتية الأخرى. وقال سام أبرنيثي، المؤلف المشارك في الدراسة التي أجريت، في فبراير: «هناك نقطة تعادل في الكم المتسرب من الميثان، بعدها يصبح الغاز الطبيعي في الواقع أسوأ من الفحم بالنسبة للمناخ». وتفرض حكومات حول العالم، من بينها الولاياتالمتحدة، اشتراطات على صناعة النفط والغاز باكتشاف ومعالجة التسريبات بعد أن أظهرت دراسات أن التسريبات في الصناعة تمثل مشكلة كبيرة.
