أصله من مدينة طرابلس في لبنان، أما فرع أسرة الرافعى في مصر فقد أسسه الشيخ محمد الطاهر الرافعى الذي وفد إلى مصر في 1827 ليتولى قضاء المذهب الحنفى، وتتابع نزوح آل الرافعى بعد ذلك.ويقول محمد سعيد العريان في كتابه «حياة الرافعى» إن القضاء الشرعى كان العمل الرئيسى لرجال أسرة الرافعى حتى وصل الأمر بوصول نحو أربعين قاضياً من آل الرافعى في مختلف المحاكم الشرعية المصرية، وأوشكت وظائف القضاء والفتوى أن تكون حكراً عليهم،وأثبت اللورد كرومر هذه الملاحظة في تقاريره أما مصطفى فقد ولد في أول يناير سنة 1880 في بيت جده لأمه في قرية بهتيم، فيما عاش حياته في طنطاوحصل على الابتدائية، ثم أصيب بمرض أقعده في سريره لشهور، وخرج من هذا المرض مصاباً في أذنيه وظل المرض يزيد عليه حتى فقد سمعه،لم يحصل الرافعى في تعليمه النظامى سوى على الشهادة الابتدائية، غير أن هذا القدرمن التعليم وإصابته بالصمم لم يفتا في عزمه وأخذ نفسه بالجدوعلم نفسه بنفسه،حتى استطاع أن يكتسب ثقافة رفيعة وضعته في الصف الأول من أدباء عصره ومفكريه، عمل في عام 1899 ككاتب بمحكمة طنطا الشرعية، ثم إلى المحكمة الأهلية، وبقى فيها حتى توفى. لم يستمر الرافعى في كتابة الشعر حيث انصرف إلى الكتابة النثرية وانخرط في مجال الدراسات الأدبية وأهمها كان كتابه عن «تاريخ آداب اللغة العربية» وهو كتاب بالغ القيمة، ولعله كان أول كتاب في موضوعه يظهر في العصر الحديث لأنه ظهر في أوائل القرن العشرين وبالتحديد سنة 1911. ثم كتب الرافعى بعد ذلك كتابه المشهور «تحت راية القرآن» وفيه يتحدث عن إعجاز القرآن ويرد على آراء الدكتور طه حسين في كتابه المعروف باسم «الشعر الجاهلى». كما كتب المقال الذي أخلص له في الجزء الأخيرمن حياته وأبدع فيه إبداعاً عجيباً، وهذه المقالات التي جمعها الرافعى في كتابه «وحى القلم»، و«زي النهارده»فى 10 مايو 1937، وبعد أن أدى صلاة الفجر وجلس لقراءة القرآن، شعر بألم في معدته، فتناول الدواء وعاد إلى مصلاه ثم نهض وسار، فلما كان في الردهة سقط على الأرض وصعدت روحه إلى بارئها ودفن في طنطا.
