مع بدء التصويت المبكر في الانتخابات الرئاسية الأمريكية، ظهرت صفوف طويلة للناخبين في ولايات مثل جورجيا وتكساس، مع انتظار بعض الناخبين لساعات. ولذلك حذر مسؤولو الانتخابات من أن بعض مواقع الاقتراع الشخصية ستواجه طوابير أطول، حيث اضطرت بعض السلطات القضائية إلى توحيد أماكن الاقتراع وتعديل الخدمات اللوجستية لاستيعاب التباعد الاجتماعي أثناء وباء كورونا. وقدم الأمريكيون بالفعل رقمًا قياسيًا بلغ 66 مليون بطاقة اقتراع مبكر، مما وضع انتخابات 2020 على المسار الصحيح لتحقيق مستويات تاريخية من إقبال الناخبين. وهذا يزيد بنحو 19 مليون صوت قبل الانتخابات عما تم الإدلاء به في انتخابات عام 2016، وفقًا لمشروع الانتخابات الأمريكية، وهو قاعدة بيانات لتتبع نسبة المشاركة يديرها الأستاذ بجامعة فلوريدا ميخائيل ماكدونالد. وبحسب ماكدونالد؛ فإنه على المستوى الوطني، أدلى الناخبون بأكثر من 48٪ من إجمالي الأصوات التي تم فرزها في انتخابات عام 2016. وقال ماكدونالد لموقع «NPR» «نستمر في تجميع الأصوات بوتيرة قياسية. لقد اجتزنا بالفعل أي عدد أولي من الأصوات المبكرة في أي انتخابات سابقة في تاريخ الولاياتالمتحدة». وأضاف: «إنها أخبار جيدة، لأننا كنا قلقين للغاية بشأن إمكانية إجراء انتخابات أثناء حدوث جائحة»، مستشهد بمخاوف من أن الناخبين سيعيدون بطاقات الاقتراع بالبريد بشكل جماعي في نهاية فترة التصويت المبكر، مما يؤدى إلى اكتظاظ الانتخابات. «بدلا من ذلك، ما يبدو أنه يحدث هو أن الناس يصوتون في وقت مبكر ويوزعون عبء العمل عن مسؤولي الانتخابات». وفي عام 2019، توقع ماكدونالد أن يصوت 150 مليون شخص في الانتخابات العامة لعام 2020، وهو معدل إقبال يبلغ حوالي 65٪ وهو أعلى معدل منذ عام 1908. وقال: «لقد كنت على ثقة متزايدة من أن 150 مليون ربما يكون تقديرًا منخفضًا». «أعتقد أنه بحلول نهاية الأسبوع سأرفع هذه التوقعات». وتقترب بعض الولايات بسرعة من إجمالي الأصوات لعام 2016، في تكساس على سبيل المثال، تم الإدلاء ب 7.8 مليون صوت مبكر حتى صباح الثلاثاء، مما يمثل 87 ٪ من إجمالي أصوات الولاية في عام 2016. وكما وصلت مونتانا وكارولينا الشمالية وفلوريداوجورجيا إلى 67٪ أو أكثر من إجمالي أصواتهم لعام 2016. ويستشهد ماكدونالد بولاية واشنطن كمثال على التغيير في سلوك الناخبين هذا العام منذ أن أجرت الولاية جميع الانتخابات عبر البريد في كل من 2016 و2020 بموجب نفس القواعد. اعتبارًا من يوم الأحد، أبلغت الولاية عن إعادة أكثر من مليوني بطاقة اقتراع بالبريد، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف معدل الإرجاع في عام 2016. ويقول روبرتو رودريغيز، مساعد نائب المشرف على الانتخابات في مقاطعة ميامي داد بفلوريدا، إن 42٪ من الناخبين هناك أدلوا بأصواتهم بالفعل. وقال رودريغيز ل NPR: «عادة في الانتخابات الرئاسية، لدينا نسبة إقبال تتراوح من 68٪ إلى 73٪». «نتوقع إقبالاً بنسبة 80٪ هذا العام بناءً على أرقام التصويت التي وردت». وأوضح أن أكثر من 266 ألف شخص صوتوا شخصيًا في موقع اقتراع مبكر، وصوت أكثر من 390 ألفًا عبر البريد. ومقاطعة ميامي داد لديها أكثر من 1.5 مليون ناخب نشط مسجل. ووفقًا لماكدونالد من بين الولايات التي تقوم بالإبلاغ عن البيانات، طلب الناخبون 88 مليون بطاقة اقتراع عبر البريد، وتمت إعادة حوالي 44 مليون بطاقة اقتراع بالبريد. ويتمتع الديمقراطيون حاليًا بميزة 2 إلى 1 تقريبًا في بطاقات الاقتراع المرتجعة عبر البريد في الولايات التي لديها تسجيل حزبي. لكن ماكدونالد سرعان ما حذر من أن الأرقام المبكرة لا ترسم الصورة الكاملة. وقال: «عادة ما تكون قصة انتخابات نموذجية في السنوات الأخيرة هي أن التصويت المبكر هو ديمقراطي وأن التصويت في يوم الانتخابات هو تصويت جمهوري». «ويبدو أنه سيكون لدينا نفس القصة هذا العام، وعلينا أن ننتظر لنرى ما سيحدث مع تصويت يوم الانتخابات هذا قبل أن نتمكن حقًا من قول ما سيحدث.» لكن عام 2020 أحدث تحولًا في الطريقة التي يصوت بها الناس مبكرًا. وقال ماكدونالد: «عادة عندما نتحدث عن التصويت المبكر، فإننا نتحدث عن تصويت الديمقراطيين مبكرًا وتصويت الجمهوريين عبر البريد». «هذه الانتخابات، تم عكس هذه الأدوار. ولكن عند النظر إلى إجمالي الناخبين، هناك العديد من الأشخاص الذين يصوتون بالبريد أكثر من الأشخاص الذين يصوتون شخصيًا في وقت مبكر في معظم الولايات.«وقد يكون هذا التحول جزئيًا على الأقل بسبب مزاعم الرئيس ترامب الكاذبة المستمرة بأن التصويت عن طريق البريد يؤدي إلى احتيال واسع النطاق، في حين كانت حملة جو بايدن عدوانية في حث المؤيدين على التصويت مبكرًا، سواء شخصيًا أو عن طريق البريد. من الناحية الإستراتيجية، من المفيد للحملات أن تجعل الناخبين يدلون بأصواتهم مبكرًا حتى يتمكنوا من استخدام موارد الحملة بشكل أكثر كفاءة من استهداف الناخبين الأقل حماسًا. ويخرج الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عامًا للتصويت مبكرًا بشكل كبير. ووفقًا لبيانات من مركز المعلومات والأبحاث حول التعلم والمشاركة المدنية «CIRCLE» وهو مركز أبحاث في جامعة تافتس، فقد ارتفع عدد الشباب الذين يصوتون مبكرًا، لا سيما في الولايات التي ستكون حاسمة لبايدن وترامب للفوز، مثل ميشيغان وفلوريدا وكارولينا الشمالية. واعتبارًا من 21 أكتوبر، أدلى 257720 ناخبًا شابًا في فلوريدا بأصواتهم، وفقًا ل «CIRCLE»، وهذا ما يقرب من 214000 أكثر مما تم التصويت عليه في ذلك الوقت في عام 2016. وفي تكساس، أدلى ما يقرب من 500000 من الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و29 عامًا بأصواتهم بحلول 21 أكتوبر. ومع ذلك، لا توجد بيانات من عام 2016 لمقارنة إقبال الشباب عليها.
