ذكر موقع «بي بي سي» أن جيش الاحتلال أعلن استعادة رفات أحد جنوده المفقودين في لبنان منذ اجتياحها لبنان في عام 1982، وذلك عبر دولة ثالثة. وقال الموقع إنه تم نقل جثة الجندي، زخاريا باومل، المولود في الولاياتالمتحدة بعد 37 عاما من فقدانه في معركة السلطان يعقوب في سهل البقاع اللبناني قرب الحدود السورية يومي العاشر والحادي عشر من يونيو 1982 حيث كان يقود إحدى الدبابات الإسرائيلية. ووفقا للموقع، كان واحدا من ثلاثة جنود لا يزالون في عداد المفقودين منذ هذه المعركة، لكن رفاته عاد قبل أربعة أيام على متن طائرة إسرائيلية من دولة ثالثة تولت الوساطة مع لبنان، وشارك في العملية وكالات المخابرات الإسرائيلية . ولم يكشف الجيش الإسرائيلي عن معلومات إضافية عن العملية، لكن القناة 13 التليفزيونية قالت إن الدولة الثالثة هي روسيا. وأعلن المتحدث باسم الجيش الروسي إيغور كوناشينكوف، في سبتمبر الماضي، أن إسرائيل «ناشدت روسيا مساعدتها في العثور على رفات الجنود الإسرائيليين الموجودين في مناطق محددة في سوريا»، وأضاف أنه تم ترتيب عملية البحث «بعد موافقة روسيا على العملية مع شركائنا السوريين». وتلعب روسيا دروا عسكريا كبيرا في سوريا، وتدعم الجيش السوري والقوات الموالية للرئيس بشار الأسد في الحرب الأهلية الدائرة في البلاد منذ سنوات. وفقدت إسرائيل خمسة جنود في معركة السلطان يعقوب بين القوات الإسرائيلية والسورية في 11 يونيو 1982 في سهل البقاع اللبناني. وذكر الموقع أن إسرائيل استعادت جنديين أحياء كانا قد وقعا في الأسر في عملية تبادل للأسرى مع سوريا والجماعة الفلسطينية المتحالفة معها، الجبهة الشعبية لتحرير فلسطين- القيادة العامة. ووفقا للموقع ظل الرقيب زخاريا باومل ومعه يهودا كاتز وزفي فيلدمان، في عداد المفقودين دون تحديد مصيرهم، وفشلت الجهود الإسرائيلية في تحديد أماكنهم. وكان هناك العديد من التقارير المتضاربة بشأن مكان وحالة الرجال الثلاثة على مدار 36 عاما الماضية. قال البعض إنهم ربما نجوا من القتال وتم أسرهم. لكن صحيفة إسرائيلية ذكرت العام الماضي، أنه من المرجح موتهم ودفنهم في مخيم اليرموك للاجئين الفلسطينيين جنوبي العاصمة السورية دمشق، واستعاد الجيش السوري السيطرة على المخيم من قبضة «داعش» في شهر مايو الماضي. وقال رئيس الوزراء الاسرائيلي بنيامين نتنياهو، في بيان بثه التليفزيون الأربعاء عن استعادة رفات الجندي، «اليوم يتحقق اليقين (بوفاتهم) ونغلق القضية.» وأضاف: «هذه واحدة من أكثر اللحظات العاطفية التي مررت بها طوال سنوات عملي كرئيس للوزراء، هذه العملية هي نتيجة لجهود دبلوماسية كبرى سنتحدث عنها يوما ما». ومن جانبه، قال رئيس الأركان الإسرائيلي أفيف كوتشافي: «يلتزم قادة الجيش الإسرائيلي، برعاية كل جندي ينضم إلى الجيش ويقسم الولاء لإسرائيل». وقال المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي جوناثان كونريكوس، إن اختبارات الطب الشرعي قد تكون قادرة على إثبات ما إذا كان الرقيب باومل قد مات في المعركة أو في ظروف أخرى.
