قال علماء، الخميس، إن عدوى زيكا الفيروسية التي تجتاح الأمريكتين حاليًا يبدو أنها انتقلت إلى البرازيل عام 2013، ثم بدأت غزوها للمنطقة من هناك. وفي أول تحليل جينومي لوباء زيكا الذي ارتبط في البرازيل بحالات صغر حجم الرأس، ذكر الباحثون أن انتقال الفيروس إلى الأمريكتين- قبل نحو ثلاث سنوات- تزامن مع زيادة نسبتها 50% في عدد الرحلات الجوية للركاب التي تنطلق من مناطق تنتشر بها العدوى. ويقول العلماء إن السلالة الفيروسية الشائعة في التفشي الحالي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بسلالة موجودة في بولينيزيا الفرنسية، على الرغم من فرضية أن يكون الفيروس قد انتقل من جنوب شرق آسيا إلى الأمريكتين وبولينيزيا بشكل مستقل. وأشار أوليفر بايبوس، عالم الأحياء بجامعة أكسفورد، والذي شارك في البحث مع فريق من معهد إيفادرو تشاجاس بالبرازيل، إلى أن هذه النتائج تشير إلى أن تزايد حركة السفر الدولية أسهم في امتداد نطاق العدوى الفيروسية بزيكا. وأضاف: «بحثنا في نماذج شاملة لحركة البشر، وركزنا على حركة السفر جوًا لأناس سافروا إلى البرازيل من دول أعلنت عن إصابات زيكا عام 2012، ومن أواخر عام 2012 فصاعدًا حدثت زيادة بنسبة 50% في عدد الركاب المسافرين إلى البرازيل من دول بها فيروس زيكا». وكانت قد أعلنت منظمة الصحة العالمية، في أول فبراير الماضي، أن عدوى زيكا- التي انتشرت بسرعة في الأمريكتين ومنطقة الكاريبي، والتي يُشتبه بعلاقتها بآلاف من حالات تشوه المواليد في البرازيل- تمثل حالة طوارئ صحية، مشيرين إلى «قرائن قوية» تعضد العلاقة السببية بين الإصابة بالفيروس في أثناء الحمل وحالات صغر حجم الرأس لدى المواليد. ولايزال العلماء يجهلون الكثير عن الفيروس وعما إذا كان يتسبب بالفعل في حالة صغر حجم الرأس. وتضمنت الدراسة الحالية جمع عينات من جينوم فيروس زيكا المرتبط بعدوى في البرازيل، منها ما أُخذ من دم متبرع أو حالة وفاة لشاب ومن رضيع مصاب بتشوهات خلقية وحالة صغر حجم الرأس. واستعان الباحثون بتقنيات التسلسل الجيني لرسم خريطة للشفرة الجينية، ولاحظوا فروقًا وراثية طفيفة فيما بينها. ويشير ذلك إلى دخول العدوى إلى الأمريكتين من مصدر واحد خلال الفترة بين مايو وديسمبر من عام 2013، أي قبل أكثر من عام من رصد الفيروس في البرازيل. وقال الباحثون إن هذه المعلومات الوراثية الأولى المشتقة من الجينوم تمثل علامة مرجعية للأبحاث المستقبلية. ولفتوا إلى أنهم درسوا العلاقة بين عدوى زيكا وصغر حجم الرأس، وأشاروا إلى أن الأمر يستلزم البحث في نتائج دراسات أخرى خاصة بالأوبئة وغيرها لرسم صورة أوضح ربما تُتاح في أواخر العام الجاري.
