أعلن الفاتيكان أن البابا فرنسيس سيقرر بنفسه، إن كان سيمضغ أوراق نبتة «الكوكا»، حتى يتغلب على متاعب التنفس في المناطق الشاهقة الارتفاع وذلك عندما يصل إلى لاباز عاصمة بوليفيا الأسبوع المقبل، التي يوجد بها أعلى مطار دولي في العالم من حيث ارتفاعه عن مستوى سطح البحر. وقال وزير بوليفي، إن البابا أبلغ مسؤولي الحكومة انه يود مضغ أوراق نبات «الكوكا» التي يستخرج منها الكوكايين أثناء زيارته للبلاد. لكن المتحدث باسم الفاتيكان، الأب فيدريكو لومباردي، قال، في إطار رده على أسئلة خلال مؤتمر صحفي بشأن تفاصيل الزيارة، حيث أثيرت علامات استفهام عدة حول البابا المولود في الأرجنتين وأوراق الكوكا، إنه لا يعرف أن كان قد طرح طلب من هذا النوع، وقال المتحدث: «لست على علم بذلك، سيفعل البابا ما يرى انه ملائم». ويقع مطار العاصمة البوليفية لاباز على ارتفاع 4 آلاف متر فوق مستوى سطح البحر وتقع المدينة ذاتها أسفل مستوى المطار على ارتفاع 3650 مترا. واعتاد السكان منذ قرون على مضغ أوراق «الكوكا»، لتفادي آثار العيش في ظروف ارتفاع المدينة الشاهق. ومضغ أوراق نبات «الكوكا» أمر مشروع وعادة شائعة في بوليفيا وفي دول أخرى بمنطقة أمريكا اللاتينية فيما يدافع عنها كثير من السكان الأصليين ببوليفيا ومنهم الرئيس البوليفي ايفو موراليس إذ يعتبره نباتا مقدسا. ولدواع صحية سيمكث البابا فرنسيس البالغ من العمر 78 عاما، والذي فقد جزءا من إحدى رئتيه بسبب مرض في شبابه، أربع ساعات فقط في لاباز قبل أن يتوجه إلى سانتا كروز.
