قال مسؤول أمريكي إن قطار أمتراك 188 كان يسير بسرعة 170 كم/ساعة عندما خرج عن القضبان على مشارف فيلادلفيا، أي أكثر من ضعف السرعة المسموح بها على منحنى على شريط السكة الحديد وهي 80 كم/ساعة . وأوضح روبرت سوموالت، عضو مجلس سلامة النقل الوطني، إن هذا الجزء من السكك الحديدية لا يوجد به نظام الكبح التلقائي الذي يسمى السيطرة الإيجابية على القطار ويهدف إلى إبطاء القطار المسرع. وأضاف سوموالت خلال مؤتمر صحفي:«دعونا إلى ذلك منذ أعوام، هذا من أهم مطالبنا». وتابع: «نشعر أنه لو كان هذا النظام موجودا على خط السكة الحديد لما وقع هذا الحادث».