«العم سام» تعبير يتداوله العرب بالخصوص فى إشارتهم للولايات المتحدةالأمريكية، وبخاصة حين تنطوى هذه الإشارة على شىء من الاتهام والإدانة، أما الأمريكيون فيستعملون هذا المصطلح أيضا للدلالة على الحكومة الفيدرالية الأمريكية، كما أنهم يرددونه على نحو ينطوى على التبرم خاصة عندما يقومون بدفع الضرائب المستحقة عليهم وقد يصل الأمر فى بعض الأحيان لحد الاتهام والشتائم الموجهة للعم سام الذى يثقل كاهلهم بهذه الضرائب، ومن الروايات التاريخية التى تعيد هذه التسمية لأصولها التاريخية، رواية تقول إن هذه التسمية تعود إلى أوائل القرن التاسع عشر وتحديدا فى 1812 عندما كانت أمريكا تخوض معركتها ضد الجيش البريطانى لنيل استقلالها عن التاج البريطانى، وكانت الغالبية العظمى من الشعب الأمريكى من الفقراء وخاصة المزارعين، ومن ثم فقد واجه الجيش نقصا فى الإمدادات الغذائية، وكان أحد الإقطاعيين من الوطنيين الأمريكيين. وقيل أيضا إنه كان جزارا محليا اسمه صموئيل ويلسونSamuel Wilson، كان يزود القوات الأمريكية، المتواجدة بقاعدة عسكرية فى تروى الواقعة فى نيويورك، بلحم البقر، وكان يطبع براميل هذا اللحم بحرفىU.S. (أى الولاياتالمتحدة) إشارة إلى أنها ملك الدولة، فأطلقوا لقب العم سام على التاجر، فحرفUهو الحرف الأول لكلمةUncleأى العم وحرفSهو اختصار لاسم سامSamوصمويل ولكن عندما سئل أحد الجنود عن معنى هذين الحرفين أجاب من باب الدعابة بأنهما يدلان على العم سام(Uncle Sam) الذى قام بإرسالها ليختلط المعنيان ويصبح العم سام تعبيرا عن الولاياتالمتحدةالأمريكية، وفى مثل هذا اليوم 13 مارس 1852 ظهرت أول صورة للعم سام فى هيئة رجل ذى شعر طويل أصابه الشيب، وسترة زرقاء، وبنطال مخطط، وقبعة عالية ذات نجوم مخططة عموديا بالأبيض والأحمر، وهو يشير بإصبعه باتجاه مشاهدى الصورة و هو يقول: «I WANT YOU FOR U.S. ARMY» أى أريدك فى الجيش الأمريكى. كدعوة للشباب الأمريكى للانخراط فى الجيش فى ذلك الوقت، ولعل ما جعل هذا الرسم شائعا هو النداء الذى ظهر فى الصحف الأمريكية أيام الحرب العالمية الأولى، حيث تم تصميم ملصق للعم سام مستوحى من ملصق بريطانى يدعو إلى التجنيد فى الجيش البريطانى.
