قالت السلطات الإيطالية الجمعة، إن القوات البحرية أنقذت أكثر من 1000 مهاجر خلال 24 ساعة من زوارق تحاول الوصول إلى أوروبا، وفي بيان لها قالت البحرية «إن طائراتها الهليكوبتر رصدت 4 زوارق تجاهد للبقاء على سطح الماء جنوبي صقلية الخميس، وأرسلت سفنا لإنقاذ ركابها»، وكان على متن الزوارق 823 شخصاً بينهم نساء، وأطفال، وجاء عدد منهم من مصر، وباكستان، والعراق، وتونس. فيما أنقذت البحرية الإيطالية في عملية منفصلة 233 مهاجرا غير شرعي معظمهم من إريتريا، ونيجيريا، والصومال، وزامبيا، ومالي، وباكستان، ونقلتهم إلى ميناء قرب سرقسطة على الساحل الشرقي لصقلية. وفي أعقاب غرق 366 مهاجراً إريتريا في أكتوبر قبالة جزيرة لاميدوزا، بدأت إيطاليا عملية خاصة تشمل سفنا، وطائرات هليكوبتر، وطائرات بدون طيار، لمراقبة حركة السفن بالبحر المتوسط. وإيطاليا بوابة مهمة لأوروبا، بالنسبة للعديد من المهاجرين الذين يتطلعون لحياة أفضل، وزادت أعداد القادمين إليها بحراً من شمال إفريقيا لأكثر من ثلاثة أمثالها في 2013، بسبب المهاجرين الفارين من الحرب الأهلية الدائرة في سوريا، والاضطرابات في منطقة القرن الإفريقي. وتحملت إيطاليا، واليونان، ومالطا، على مدى العشرين عاماً الماضية، عبء تدفقات اللاجئين، وحثت الاتحاد الأوروبي على إبداء استجابة منسقة.