أعلن المجلس العالمي للسفر والسياحة،بدبي عن ارتفاع نسبة المساهمة المباشرة لقطاع السياحة والسفر في الناتج المحلي الإجمالي لمنطقة الشرق الأوسط إلى 133.6 مليار دولار أمريكي بنسبة 4.2% سنويًا وذلك بحلول عام 2028، مدعومة بشكلٍ جزئي بارتفاع أعداد السائحين القادمين إلى المنطقة للحضور والمشاركة في الفعاليات والأحداث الرياضية والسياسية الكبرى والمهرجانات الثقافية والحفلات الموسيقية، فضلًا عن المعارض المتخصصة في قطاع السفر. ومن جانبها قالت دانييل كورتيس، مديرة معرض سوق السفر العربي في الشرق الأوسط: "باتت الفعاليات والأحداث في مختلف القطاعات أحد العوامل الرئيسية لجذب المزيد من السائحين والزوار من الخارج إلى دولة الإمارات العربية المتحدة ودول مجلس التعاون الخليجي خصوصًا ومنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا على وجه العموم على مدى الأعوام الأخيرة. "وفي هذا الإطار، سيسلط معرض سوق السفر العربي 2020 الضوء بشكلٍ رئيسي على تأثير الأحداث والفعاليات الكبرى على نمو قطاع السياحة في المنطقة، وكيفية إلهام صناعة السفر والضيافة حول أهمية الجيل التالي من الأحداث، حيث يجمع المعرض تحت سقفٍ واحد كبار المسئولين التنفيذيين والخبراء والمتخصصين في قطاع السفر، ويتيح لهم الفرصة لعقد الاجتماعات وإبرام الصفقات التجارية على مدى أربعة أيام". وعلى مستوى دولة الإمارات العربية المتحدة وحدها، شهدت المراكز الرئيسية التي تقام فيها المعارض في كل من دبي وأبو ظبي نموًا بنسبة 14٪ بين عامي 2016 و2018، حيث استقبل مركز دبي التجاري العالمي 3.4 مليون زائر في عام 2018، في حين رحّب كل من مركز أبوظبي الوطني للمعارض ومركز العين للمؤتمرات بأكثر من مليوني زائر خلال الفترة ذاتها. ومن المقرر ان يصدر معرض إكسبو 2020 دبي الذي يقام في الفترة الممتدة من أكتوبر 2020 إلى أبريل 2021 مشهد الأحداث والفعاليات الكبرى في المنطقة باعتباره الحدث الأضخم على الإطلاق الذي يشهده العالم العربي، بمشاركة 192 جناحًا من مختلف دول العالم، ومن المتوقع أن يجذب أكثر من 25 مليون زائر، بمعدل 145،000 زائر في كل يوم من أيام المعرض الذي يمتد على مدى 173 يومًا. وفي السياق ذاته، يتوقع المنظمون أن يشهد إكسبو 2020 دبي 11 مليون زيارة من قبل الأشخاص القاطنين في دولة الإمارات العربية المتحدة، فضلًا عن 14 مليون زيارة سيسجلها الزوار القادمون من خارج الدولة غالبيتهم من السياح. وحسب شركة "إي واي" (EY) للاستشارات، فإن هذه الأرقام ستسهم في دعم الاقتصاد المحلي لدولة الإمارات بنحو 33.4 مليار دولار أمريكي (ما يعادل 122.6 مليار درهم إماراتي)، وهو ما يسمح بخلق 49،700 فرصة عمل بدوام كامل سنويًا. أما في المملكة العربية السعودية، فقد خصصت الحكومة نحو 64 مليار دولار للاستثمار في المشاريع الثقافية والترفيهية على مدى العقد المقبل ضمن رؤيتها لعام 2030 وذلك وفقًا لأحد تقرير صادر عن شركة "سافيلس" العقارية. علاوةً على ذلك، من المنتظر أن تسهم هذه الاستثمارات جنبًا إلى جنب مع التسهيلات الجديدة التي تقدمها الحكومة للحصول على تأشيرات الزيارة في زيادة تدفق السياح والزوار إلى المملكة والتي من المتوقع أن تستقبل 25 مليون زائر بحلول عام 2021، بالتزامن مع استضافتها للعديد من الأنشطة الترفيهية والأحداث الرياضية العالمية. وتعليقًا على ذلك قالت كورتيس: "في عام 2018 وحده، شهدت المعارض التي أقيمت في جميع أنحاء المملكة العربية السعودية زيادة بنسبة 103٪ على مستوى عدد الزيارات، حيث بلغ عدد الأحداث والفعاليات الرئيسية 61 حدثًا أقيم على مدى 349 يومًا. وكانت الأحداث والفعاليات الرياضية العلامة الفارقة من بين الأحداث الأخرى التي أقيمت في المملكة ومن أبرزها كأس الملك سلمان للتنس وعرض "كراون جويل" في المصارعة الحرة العالمية الترفيهية (WWE) وبطولة سباقات الفورمولا "إي". يعتبر سوق السفر العربي من أبرز الأحداث في قطاع السياحة بمنطقة الشرق الأوسط وشمال أفريقيا حسب رأي أبرز المتخصصين في هذا القطاع، وقد استقبلت دورة عام 2019 نحو 40،000 متخصص في قطاعات السفر والسياحة والضيافة من 150 دولة. كما شهد المعرض مشاركة أكثر من 100 جهة عارضة جديدة، وسجل أكبر مشاركة في تاريخه من قارة آسيا.
