قرر د. أشرف زكي بوصفه رئيسا تنفيذيا للهيئة العربية للمسرح اختيار نور الشريف رئيسا للدورة الأولي لمهرجان المسرح العربي الذي تقرر إقامته في مصر في الفترة من 10 إلي 14 يناير 2009. قرار أشرف جاء بعد اجتماع اللجنة العليا التي تضم أعضاء من أنحاء الوطن العربي برئاسة د. سلطان القاسمي الرئيس الشرفي للمهرجان وصاحب اقتراح إقامته. مهرجان المسرح العربي يقام تحت شعار "مسرح عربي جديد" وتقرر أيضا فيه تكريم أحد فناني المسرح المشهود لهم بالتفرد ومنحه وساما وشهادة تقدير وجائزة مالية قدرها 25 ألف دولار. يذكر أن المهرجان سيقام سنويا وفي كل دورة يتم اختيار دولة عربية مختلفة حسب الملف الذي تقدمه للجنة العليا ويتضمن قدرتها علي إقامته كما يحدث في مسابقة كأس العالم. ويتم اختيار الدولة حسب قوة ملفها ووجود مسارح فيها تستوعب إقامته. المهرجان أيضا يختار عملا واحاد من كل دولة باستثناء الدولة المضيفة التي تقدم عملين ويشترط أن تكون النصوص المقدمة فيه عربية التأليف ولم يسبق لها المشاركة في مهرجانات أخري.