أطلق إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، تصريحات مذهلة عن خططه لإنشاء مدينة تضم مليون نسمة على كوكب المريخ بحلول عام 2054. لكن تحذيرات من علماء بارزين تشير إلى أن هذه الخطط قد تؤدي إلى تلوث الكوكب الأحمر، مما يعرّض جهود البحث عن حياة خارج الأرض للخطر. البروفيسور أندرو كواتس، عالم فيزياء وباحث في المريخ من جامعة لندن، أكد أن إرسال مستوطنين بشريين إلى المريخ قد يلوث سطحه بمواد بيولوجية، مما يجعل من الصعب اكتشاف أي علامات على وجود حياة ميكروبية. ويشدد كواتس على أهمية الاعتماد على الاستكشاف الروبوتي بدلاً من إرسال البشر، قائلاً: "آخر شيء نحتاج إليه هو نقل الحياة من الأرض إلى المريخ". اقرأ أيضًا| إيلون ماسك: الأجسام الطائرة المجهولة «برامج سرية» يأتي هذا التحذير في وقت حققت فيه SpaceX تقدمًا كبيرًا، حيث هبطت بنجاح معززها Super Heavy الذي يبلغ ارتفاعه 71 مترًا. هذا الإنجاز يرفع الآمال في توفير رحلات فضائية أكثر كفاءة لنقل المستوطنين والموارد إلى المريخ. على الرغم من الطموحات الكبيرة لمسك، حذر كواتس من أن بناء مستوطنة بشرية كبيرة قد يدمر أي دليل على الحياة الموجودة بالفعل على الكوكب، مضيفًا: "إن إرسال مليون شخص إلى المريخ هو أمر يجب أن نتجنبه." بينما يعتقد كواتس أنه يمكن إرسال رواد فضاء إلى المريخ، فإنه يؤكد على ضرورة التحكم في الأعداد للحد من مخاطر التلوث. ويعتبر أن العودة إلى القمر هي خطوة ممكنة وآمنة، حيث لا يوجد خطر من تلوث بيولوجي.