يرجح أن تحسم المواجهة بين مهاجم الأرجنتين ليونيل ميسي وحارس مرمى بلجيكا تيبو كورتوا نتيجة مباراة الفريقين في دور الثمانية بكأس العالم المحدد لها السبت المقبل. وواجه مهاجم برشلونة الاسباني ميسي الذي سجل أربعة أهداف وصنع الهدف الذي منح منتخب بلاده بطاقة التأهل لدور الثمانية كورتوا عشر مرات في ثلاثة مواسم منذ انضمام الحارس طويل القامة البالغ من العمر 22 عاما لنادي اتليتيكو مدريد على سبيل الإعارة من تشيلسي عام 2011. واتسم أداء كورتوا بالثبات أكثر من التألق، ونجح في إنقاذ مرماه من 11 فرصة في أربع مباريات مقارنة بالحارس الأمريكي تيم هاوارد الذي ابعد 29 فرصة رغم تألق كورتوا في التصدي ببراعة لكرة المهاجم الأمريكي كلينت ديمسي في مباراة الفريقين بدور الستة عشر. وتفوق ميسي في مواجهاته المبكرة مع كورتوا باسبانيا ونجح في هز شباكه ست مرات في أول ثلاث مواجهات بينهما منها ثلاثية في أول لقاء الذي شهد فوز الفريق القطالوني 5-صفر على اتليتيكو في الدوري في سبتمبر 2011. وفي هدفه الثالث بهذه المباراة نجح ميسي في تمرير الكرة بين قدمي الحارس من زاوية ضيقة على الجانب الأيسر من منطقة الجزاء، وتسبب ميسي الفائز بجائزة افضل لاعب في العالم اربع مرات في ظهور كورتوا بصورة مخجلة حين سجل الهدف التالي اثر ركلة حرة ماهرة في المباراة التي انتهت بفوز برشلونة 2-1 بالدوري الاسباني على ملعب اتليتيكو في فبراير 2012. وفي هذه المرة كان كورتوا لا يزال يرتب حائط الصد ولم يطلب ميسي من لاعبي اتليتيكو التراجع ولم يحتاج للانتظار حتى يمنحه الحكم إعادة الكرة لكنه رفعها من فوقهم ليكتفي كورتوا بمشاهدتها وهي تسكن الشباك في الزاوية البعيدة. وكان ينبغي على كورتوا أن يبحث عما إصابة عندما نجح ميسي في تسجيل هدفين في الفوز 4-1 على ملعب برشلونة في ديسمبر كانون الأول 2012 لكنها كانت المرة الأخيرة التي وجد فيها المهاجم الأرجنتيني سبيله لمرمى اتليتيكو. وخرج ميسي مصابا قبل نحو 20 دقيقة على نهاية مباراة برشلونة واتليتيكو في مايو 2013، قبل أن يتقابلا ست مرات أخرى في كأس السوبر الاسبانية والدوري المحلي ودوري الابطال دون ان يتمكن ميسي من زيادة حصيلة الأهداف. وكان الموسم المنقضي مخيبا للآمال لبرشلونة ولميسي على السواء. ولم يحقق النادي القطالوني أي لقب للمرة الأولى في ستة اعوام كما غاب ميسي عن الملاعب شهرين للإصابة لكن يبدو انه يقترب من العودة لأفضل مستوياته في البرازيل. وأصبح ميسي (27 عاما) ابرز المرشحين للفوز بلقب هداف البطولة وجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب في كأس العالم. ويتأخر ميسي بهدف واحد عن جيمس رودريجيز مهاجم كولومبيا في قائمة هدافي البطولة ويبدو انه سيقود الأرجنتين متوسطة المستوى بنفس الطريقة التي قادها بها سلفه الأسطورة دييجو مارادونا. وكان مارادونا سجل هدفي الفوز على بلجيكا في الدور قبل النهائي بكأس العالم 1986، ويعتمد نجاح ميسي في مساعدة فريقه في التغلب مجددا على بلجيكا على قدرته على إنهاء صيامه غير المعتاد عن هز شباك واحد من ابرز حراس المرمى الشبان في النهائيات. وكان جان ماري فاف حارس مرمى بلجيكا قبل نحو ثلاثة عقود لكنه عجز عن التصدي لمارادونا ويعرف المدرب الحالي لبلجيكا مارك فيلموتس عبء المهمة التي سيواجهها كورتوا السبت. وقال فيلموتس "من الواضح إنها ستكون مباراة صعبة جدا بالنسبة لنا إذا كان ميسي في مستواه لكننا وجدنا التوازن الذي نستطيع به الوقوف في وجه الأرجنتين، ويقابل الفائز في مباراة السبت هولندا أو كوستاريكا في الدور قبل النهائي.