يخوض ارسنال المتصدر احد اصعب اختباراته هذا الموسم عندما يحل ضيفا على مانشستر سيتي المتألق على ارضه اليوم في افتتاح المرحلة 16 من الدوري الانجليزي لكرة القدم. وستكون المباراة منعطفا في البطولة بحال فوز ارسنال، كونه سيحافظ على فارق النقاط الخمس عن اقرب منافسيه وقد يبتعد اكثر بحال تعثر تشلسي وليفربول، خصوصا انه يواجه سيتي احد المرشحين لاستعادة اللقب الذي فقده الموسم الماضي. ويمر ارسنال في احد افضل مواسمه، ويبدو مرشحا قويا لحصد اللقب الغائب عنه منذ 2004، لكنه يخوض سلسلة صعبة من المواجهات، اذ يلعب مع ضيفه تشلسي في المرحلة المقبلة. بعد 3 انتصارات متتالية، تعادل لاعبو المدرب الفرنسي ارسين فينغر مع ايفرتون 1-1، وكانوا على شفير الخروج من دوري ابطال اوروبا بفارق هدف اذ سقطوا امام نابولي الايطالي صفر-2. وبدأ التعب يظهر على فريق «المدفعجية» رغم انه يملك اقوى دفاع في الدوري (11) في ظل تواجد الفرنسي لوران كوسيلني والالماني بير ميرتيساكر، لكن عودة الفرنسي بكاري سانيا وثيو والكوت والالماني لوكاس بودولسكي الغائب منذ اغسطس قد تريح الويلزي ارون رامسي وجاك ويلشير. في المقابل، ينتظر سيتي، الرابع بفارق 6 نقاط، اللندنيين بفارغ الصبر، كونه حقق 11 انتصارا على ملعبه في 12 مباراة ويملك رصيدا كاملا على ارضه في الدوري. وحده بايرن ميونيخ الالماني نجح بالفوز عليه في عقر داره، قبل ان يرد له الدين الاسبوع الجاري في دوري ابطال اوروبا (3-2). واللافت ان مدربه التشيلي مانويل بيليغريني تخطى البافاري من دون اساسييه الصربي ماتيا ناستاسيتش، العاجي يايا توريه، الفرنسي سمير نصري، الاسباني الفارو نيغريدو والارجنتيني سيرخيو اغويرو. ويبرز سيتي بأهدافه ال41 معتمدا على اغويرو والاسباني العائد ديفيد سيلفا، لكنه سيفتقد الى المدافع ميكا ريتشاردز الذي عانى اصابة في فخذه في مباراة بوخارست. وسيتربص تشلسي الثالث بفارق 5 نقاط عن ارسنال بخصميه محاولا الاستفادة من اي تعثر، عندما يستضيف كريستال بالاس وصيف القاع وصاحب فوزين متتاليين بعد تعيين طوني بوليس، محاولا محو اثار خسارته المفاجئة امام ستوك سيتي 2-3 في المرحلة السابقة. واراح المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو معظم كوادره في دوري الابطال امام شتيوا بوخارست الروماني (1-صفر) منتصف الاسبوع بعد ان ضمن تأهله الى الدور الثاني. ويبدو دفاع «الزرق» هشا اذ تلقى 8 اهداف في اخر 5 مباريات، ويعاني هجومه الصريح المؤلف من الاسباني فرناندو توريس والكاميروني صامويل ايتو والسنغالي ديمبا با، فلم يسجل اي منهم اكثر من هدفين حتى الان (ايتو) في الدوري. ويلعب اليوم ايضا ايفرتون مع فولهام، نيوكاسل مع ساوثمبتون، وست هام مع سندرلاند، كارديف مع وست بروميتش، وهال سيتي مع ستوك سيتي، وغدا نوريتش مع سوانسي، استون فيلا مع مانشستر يونايتد، وتوتنهام مع ليفربول.
