سيتولى اسطورة السباحة مايكل فيلبس مهمة حمل علم الولاياتالمتحدة خلال افتتاح اولمبياد ريو 2016 يوم الجمعة على ملعب "ماراكانا" الاسطوري، وذلك بحسب ما اعلنت الاربعاء اللجنة الاولمبية الاميركية. وتم اختيار فيلبس، الرياضي الاكثر تتويجا في تاريخ الالعاب الاولمبية (22 ميدالية بينها 18 ذهبية)، بعد تصويت من قبل اعضاء المنتخب الاميركي المشارك في العاب ريو، وهو علق على هذا الامر قائلا: "يشرفني هذا الاختيار، اشعر بالفخر لتمثيل الولاياتالمتحدة"، متحدثا عن اهمية معنى ان يحمل المرء العلم الوطني في حدث من هذا النوع. وواصل فيلبس الذي يخوض غمار الالعاب الاولمبية للمرة الخامسة: "في سيدني (2000) كل ما اردته هو ان اشارك مع الفريق. وفي اثينا (2004)، اردت الفوز بالذهب من اجل بلادي، فيما سعيت في بكين (2008) الى انجاز لم يحققه احد في السابق". وتابع فيلبس الذي يخوض منافسات 3 سباقات فردية في ريو وهي 100 م و200 م فراشة و200 م متنوعة: "في لندن (2012) اردت صناعة التاريخ. والان، اريد الدخول الى حفل الافتتاح والاستمتاع الى اقصى حد وانا امثل اميركا بافضل طريقة ممكنة وان اجعل عائلتي فخورة". وختم: "هذه المرة الامر اهم بكثير من الميداليات". ودخل فيلبس (31 عاما) التاريخ في اولمبياد بكين 2008 بعد تتويجه بثماني ذهبيات في 8 سباقات شارك فيها، متفوقا على انجاز مواطنه السباح ايضا مارك سبيتز الذي حصد 7 ذهبيات في اولمبياد 1972. وكان فيلبس اعلن اعتزاله بعد حصد 6 ميداليات خلال اولمبياد لندن 2012، ثم عاد عن قراره قبل عامين، وهو يسعى في ريو الى الفوز باللقب الاولمبي الرابع على التوالي في سباقي 100 م فراشة و200 م متنوعة، علما بان هناك اميركيين وحيدين توجا باربع ذهبيات متتالية وهما ال اورتر في رمي القرص (من 1956 حتى 1968)، وكارل لويس في الوثب الطويل (من 1984 حتى 1996).
