كشفت وزيرة سلاح الجو الأمريكية ديبورا جيمس الجمعة، عن أول صورة لقاذفة قنابل بعيدة المدى من إنتاج شركة نورثروب جرومان وأطلقت عليها اسم بي-21. وعرضت جيمس أول رسم فني لقاذفة القنابل السرية ذات المقدمة المدببة خلال منتدى معرض الطيران السنوي الذي ينظمه اتحاد سلاح الجو. وقالت إن اسم الطائرة الحربية الجديدة سيتم اختياره في منافسة بين أعضاء الاتحاد. وأحيط البرنامج بالسرية منذ البداية خشية الكشف عن أسرار عسكرية لأعداء محتملين ولتجنب حصول أي من الشركات المنافسة على تفاصيل من أي نوع قبل رفض تظلماتها في وقت سابق الأسبوع الماضي. وفازت نورثروب بعقد قيمته 80 مليار دولار في أكتوبر الماضي لتطوير وتصنيع 100 قاذفة جديدة لكن العمل في الطائرة تأخر لأشهر قضتها جهات تدقيق اتحادية في نظر تظلمات بوينج وشركة أخرى منافسة هي لوكهيد مارتن. وقالت بوينج الجمعة إنها لن تتقدم بأي تظلم آخر سواء لمكتب المحاسبة الحكومي الأمريكي أو أمام المحاكم الاتحادية. ووعد سلاح الجو الأمريكي بالكشف عن مزيد من المعلومات عن الطائرة الجديدة في مارس المقبل بعد ضغوط من أعضاء الكونجرس وضباط متقاعدين في سلاح الجو. وبعد تجاوز مرحلة التظلمات القانونية لا يزال أمام البرنامج عقبات في الكونجرس.