بدأت بريطانيا صباح الثلاثاء إعطاء لقاح فايزر/بايونتيك المضاد لكوفيد-19 للأشخاص الأكثر ضعفاً، لتصبح بذلك أول دولة غربية تطلق برنامج تلقيح واسع النطاق ضد فيروس كورونا المستجدّ. وأصبحت مارجاريت كينان البالغة تسعين عاماً، أول شخص في العالم يتلقى اللقاح الذي طوّره تحالف المختبرين الأمريكي والألماني بعد قرابة أسبوع من إعطاء السلطات البريطانية ضوءها الأخضر لتوزيعه. وأظهرت مشاهد بثتها قنوات التلفزة كينان في مستشفى في كوفنتري في وسط انجلترا، تتلقى الحقنة أثناء جلوسها على كرسي وتبادلها أطراف الحديث مع الممرضة. وقالت كينان وفق ما نقلت عنها وكالة برس أسوسييشن، "هذا يعني أنه بات بامكاني أخيراً أن أمضي وقتاً مع عائلتي وأصدقائي في العام الجديد، بعد أن كنت لوحدي لفترة طويلة هذا العام". و بريطانيا ، البلد الذي يسجل أكبر عدد وفيات بالفيروس في أوروبا (61 ألفا و500 وفاة)، هي أول دولة ترخص لاستخدام لقاح تحالف فايزر-بيونتيك الألماني الأمريكي، في خطوة سريعة انتقدها بعض الخبراء. وينتظر أن يصدر الاتحاد الأوروبي قراراً مماثلاً بحلول أواخرديسمبر، فيما بدأت روسيا بالفعل توزيع لقاحها "سبوتنيك في". ورحب رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون بالأمر قائلاً "هذا اليوم يمثّل تقدماً هائلاً في معركة المملكة المتحدة ضد فيروس كورونا المستجد". وأضاف "لكن التلقيح على نطاق واسع سيستغرق وقتاً"، داعياً لمواصلة احترام القيود. وفي إنجلترا وويلز واسكتلندا وإيرلندا الشمالية، الأولوية في التلقيح هي للمقيمين في دور الرعاية والعاملين فيها. لكن التحديات اللوجستية المتمثلة بلزوم تخزين اللقاح عند ما دون سبعين درجة مئوية تحت الصفر، تزيد من تعقيد المهمة. ويلي ذلك تلقيح العاملين في المجال الصحي ومن تفوق أعمارهم 80 عاماً. وتأمل السلطات تلقيح الفئات التسع التي لها الأولوية بحلول الربيع، وهي تتضمن من تفوق أعمارهم 50 عاماً، والعاملين في المجال الصحي، والأشخاص المعرضين للخطر. ويمثّل هؤلاء نسبة 99% من وفيات الفيروس. وشبّه مدير هيئة الخدمات الصحية الوطنية ستيفن بويس حملة التلقيح، وهي الأكبر بتاريخ نظام الرعاية الصحية، بأنها "ماراتون" في البلاد التي يبلغ عدد سكانها 66 مليون نسمة. ولن يتلقى غالبية السكان اللقاح قبل عام 2021. واعتبر وزير الصحة مات هانكوك أن "الأسبوع المقبل سيكون لحظة تاريخية"، مشبهاً اليوم الأول من بدء التلقيح بيوم الانتصار في الحرب العالمية الثانية. ويشكل نجاح حملة التلقيح أمراً أساسياً بالنسبة لجونسون الذي يتعرض لانتقادات شديدة على خلفية إدارته لأزمة الوباء، ويواجه غضب بعض النواب في البرلمان على خلفية القيود المفروضة في جزء كبير من البلاد، ذات الكلفة الاجتماعية والاقتصادية الباهظة. وبالإضافة إلى التحديات التقنية، شرعت السلطات البريطانية بإقناع البريطانيين بأهمية تلقي اللقاح، خشيةً من تأثير بعض المشككين بذلك على الرأي العام. وبحسب استطلاع لمركز "يوغوف" نشر الاثنين، فإن ما نسبته 28% من البريطانيين "واثقون جداً" بأمان لقاح فايزر/بيونتيك، و40% "واثقون بعض الشيء"، و23% قالوا إنهم "غير واثقين كثيرا" أو "على الإطلاق" باللقاح. بالإجمال، بدأ 40 مركز تلقيح أنشئ في المستشفيات، بتلقي 800 ألف جرعة أولية للقاح قادمة من بلجيكا. وبحسب وزارة الصحة، سيجري إنشاء ألف مركز تلقيح إضافي. وطلبت المملكة المتحدة 40 مليون جرعة من لقاح فايزر، ما يسمح بإكساب مناعة لعشرين مليون شخص، كون أن كل فرد بحاجة لتلقي جرعتين بفرق ثلاثة أسابيع. ومن كل اللقاحات التي يجري العمل عليها، طلبت الحكومة البريطانية 357 مليون جرعة من سبعة مصنعين. وهي تعتمد بشكل رئيسي على لقاح أسترازينيكا وجامعة أوكسفورد، الذي لم ينل الترخيص بعد، لأن نقله أسهل، وسبق أن طلبت منه 100 مليون جرعة لتوسيع حملة التلقيح. أفادت صحف بريطانية أن الملكة إليزابيث الثانية (94 عاماً) وزوجها الأمير فيليب (99 عاماً)، سيتلقيان اللقاح قريباً. ويمكن أن يفعلا ذلك علناً بهدف تشجيع أكبر عدد ممكن من الناس على تلقي اللقاح. وقد يقوم مشاهير ومؤثرون آخرون أيضاً بخطوة مماثلة. وذكر صحيفة "ذي ميرور" مثلاً المغني بوب غلدوف وعازف الغيتار في فرقة الروك أند رول "رولينغ ستونز"، روني وود. وقال وزير الصحة من جهته إنه مستعد لتلقي اللقاح مباشرةً عبر التليفزيون.
