وصل وزير الدفاع الأمريكي ليون بانيتا إلى أفغانستان اليوم الخميس؛ لإجراء محادثات مع قادة عسكريين وسط تصاعد العنف في الحرب ضد طالبان وسلسلة حوادث قاتلة، بما في ذلك ضربة جوية لحلف شمال الأطلسي قتلت 18 قرويًا أفغانيًا. وقال بانيتا: إن الغرض من الزيارة هو الاستماع إلى تقييم من الجنرال الأمريكي جون الن قائد قوات حلف الأطلسي في أفغانستان بشأن "القدرة على التصدي لهذه التهديدات من طالبان ومن مقاتلي حقاني" في إشارة إلى شبكة متشددة اخرى مرتبطة بالقاعدة. ويعتزم بانيتا أيضا إجراء محادثات مع وزير الدفاع الأفغاني الجنرال عبدالرحيم وردك. وقال بانيتا إنه يريد معرفة سبب الزيادة الأخيرة في عدد الهجمات في أفغانستان بما في ذلك بعض الهجمات التي يبدو أنها كانت أكثر تنظيمًا من هجمات أخرى شنَّت مؤخرا. وتأتي زيارة أفغانستان في ختام جولة لبانيتا استمرت أسبوعًا إلى آسيا لشرح الاستراتيجية العسكرية الأمريكيةالجديدة التي أعلنت في يناير، والتي تدعو إلى تحويل التركيز الاستراتيجي إلى منطقة آسيا-الباسفيك.