بعد أيام من الهجوم الذي شنّته حماس، نزل الرئيس الأميركي جو بايدن من الطائرة ليعانق على أرض مطار تل أبيب رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتانياهو، في خطوة مزجت الدعم السياسي بالعلاقة الشخصية إلا أنه بعد 7 أشهر من تلك الصورة، تسبّب الهجوم الإسرائيلي على رفح بشرخ عميق بين زعيمي البلدين الحليفين. بايدن.. تاريخ طويل من دعم إسرائيل لم يخف بايدن تأييده لإسرائيل خلال مسيرته الطويلة جمعته أيضا علاقة وثيقة بنتانياهو، وكتب له ذات مرة أحبك لكن يبدو أن صفحة الغرام طويت، مع تلويح الرئيس الأميركي للمرة الأولى هذا الأسبوع، بتعليق بلاده بعض الدعم العسكري لإسرائيل، والذي يوازي ثلاثة مليارات دولار سنويا، لدفعها الى الامتناع عن شنّ هجوم واسع على المدينة الواقعة في أقصى جنوب قطاع غزة. يجد بايدن نفسه في وضع محرج انتقادات متزايدة في الداخل على خلفية الدعم غير المحدود لإسرائيل منذ اندلاع الحرب في غزة في السابع من أكتوبر، خصوصا مع اقتراب موعد الانتخابات الرئاسية في نوفمبر، وأذن صمّاء يديرها نتانياهو لدعواته المتزايدة الى عدم مهاجمة رفح المكتظة بنحو 1.4 مليون فلسطيني، وفق الأممالمتحدة، نزحت غالبيتهم جراء الحرب المدمّرة للقطاع. رأى مسؤولو إدارة بايدن في تهديدات نتانياهو منذ أشهر باجتياح رفح، خطابا للاستهلاك أكثر منه للتطبيق لكن في مباحثاتهم الأخيرة مع رئيس الوزراء الإسرائيلي، ومنها زيارة وزير الخارجية أنتوني بلينكن الى الدولة العبرية الأسبوع الماضي، لمسوا جدية نتانياهو في المضي بهذا الهجوم رغم التحذيرات الأميركية والدولية. وللمرة الأولى منذ بدء الحرب، كشف بايدن في تصريحات لشبكة "سي أن أن"، أنه سيمتنع عن تزويد إسرائيل بالقنابل وقذائف المدفعية بحال مضت في خططها بشأن رفح، بعدما أكدت إدارته أنها علّقت شحنة تتضمن آلاف القنابل الثقيلة لسلاح الجو. وأكد المتحدث باسم مجلس الأمن القومي الأميركي جون كيربي أن بايدن أكد موقفه بشأن رفح مراراً وتكراراً، معتبرا أن الهجوم البري على المدينة بات "خياراً على إسرائيل أن تتخذه هو خيار نأمل في ألا تقدم عليه". وشدد نتانياهو على أنه لا مفر من الدخول الى رفح لتحقيق أحد أهدافه المعلنة، وهو القضاء على حركة حماس بعد هجوم السابع من أكتوبر. وفي ردّ ضمني على بايدن، أكد نتانياهو الخميس أن إسرائيل مستعدة للوقوف وحدها في حربها على غزة وقال "إذا اضطررنا للوقوف وحدنا، سنقف لوحدنا". من جهته، قال السفير الإسرائيلي لدى واشنطن مايكل هرتسوج إن التهديد بحجب المساعدات العسكرية عن إسرائيل هو أمر "غير مقبول" ويبعث برسالة خاطئة الى أعدائها، رغم إبدائه تقديره الكامل لبايدن. كما اتهم دونالد ترامب، الرئيس الأميركي السابق والمنافس الجمهوري للرئيس الحالي في الانتخابات المقبلة، بايدن ب"الوقوف بجانب" حماس. نتنياهو.. صديق بايدن المُقرب لكن علاقة ترامب بنتانياهو لم تكن دائما في أفضل حال، خصوصا مع مسارعة رئيس الوزراء الى تهنئة بايدن على فوزه بانتخابات 2020 على حساب ترامب الذي رفض الإقرار بالهزيمة. بالنسبة الى الزعيم اليميني، وهو الأطول خدمة كرئيس للوزراء في تاريخ إسرائيل، الخلافات مع واشنطن حيث أقام فترة طويلة، ليست أمرا غير مألوف. فهو اختلف بشكل حاد مع آخر اثنين من الرؤساء الديموقراطيين، أي بيل كلينتون وباراك أوباما. وقام بالضغط علناً الى جانب خصوم أوباما من الجمهوريين، ضد اعتماد الرئيس السابق الدبلوماسية للتعامل مع البرنامج النووي الإيراني. وعلى رغم أن ذلك أثار امتعاضا في أوساط العديد من الديمقراطيين، احتفظ شخص واحد بمكانة خاصة لنتانياهو وإسرائيل، بايدن نائب أوباما خلال ولايتيه الرئاسيتين. غالبا ما وصف بايدن نتانياهو ب"الصديق الشخصي والمقرب"، وهما التقيا قبل عقود حين كان رئيس الوزراء دبلوماسيا إسرائيليا شابا في واشنطن. وفي إحدى المناسبات، كشف بايدن أنه قدم لنتانياهو صورة كتب عليها "لا أتفق مع أي شي تقوله، لكنني أحبك". تعارض تام ويرى محللون أن تاريخ العلاقة الشخصية بين بايدن ونتانياهو، لن ينعكس بالضرورة على مصالحهما السياسية. وتقول مديرة الأمن القومي والسياسة الدولية في "المركز الأميركي للتقدم" أليسون ماكمانوس إن مصالحهما حاليا "على تعارضٍ تام". وتوضح "هذه ليست بالضرورة صداقة شخصية ستطغى بشكل ما على المصالح السياسية القوية لكلا منهما". وتضيف "هذه لحظة أعتقد أن بايدن يفكر فيها بأن العناق لم يفلح، والكلمات القوية الصارمة لم تفلح.. حجب الأسلحة هو أكبر أداة تأثير في حوزة الولاياتالمتحدة". لكنها تشير الى أن بايدن الذي اعتبر الهجوم الإسرائيلي الواسع في رفح "خطا أحمر" للولايات المتحدة لم يتمّ تجاوزه بعد، "ترك الباب مفتوحا أمام نتانياهو للتراجع عن رفح".
